30년을 가르치며 확신하게 된 한 가지: 진도보다 ‘하기 싫지 않게’

수학에서 시작했지만, 결국 같은 이야기였습니다

저는 수학강사로 일을 시작했습니다. 중·고등학생을 가르치던 시절을 지나, 지금은 유아부터 초등 3학년 아이들을 온라인으로 만나고 있습니다. 가르치는 대상도, 과목의 난이도도 많이 달라졌지만 30년 동안 한 가지 생각은 거의 바뀌지 않았습니다. 진도를 빼는 일보다, 아이가 공부를 싫어하지 않게 지키는 일이 먼저라는 것입니다.

어린 학생일수록 그렇습니다. 한 번 ‘이건 싫은 것’으로 자리 잡으면, 그 마음을 되돌리는 데 드는 시간이 진도를 한참 따라잡고도 남습니다.

빨리 가는 아이보다, 멈추지 않는 아이

오래 지켜보면, 초반에 빨리 나가는 아이가 끝까지 잘하는 건 아니라는 걸 자주 봅니다. 오히려 느려도 매일 조금씩, 싫어하지 않으면서 오는 아이가 멀리 갑니다. 공부는 단거리가 아니라 몇 년을 가는 일이기 때문입니다.

그래서 저는 부모님께 진도표보다 아이의 표정을 먼저 보시라고 말씀드립니다. 오늘 조금 덜 나갔어도 아이가 웃으며 책상에 앉았다면, 그날은 성공한 날입니다.

그래서 저는 늘 칭찬부터 권합니다

아이가 계속 오게 만드는 가장 확실한 방법은, 잘한 날을 알아봐 주는 것이었습니다. 작은 것이라도 “오늘 이거 끝까지 했네” 하고 짚어주면, 아이는 그 행동을 다음에 또 합니다. 거창한 보상이 아니라, 본 것을 말로 돌려주는 것만으로 충분할 때가 많았습니다.

물론 제자 중에는 멀리 진학한 친구도 있습니다. 다만 그 결과 자체보다, 그 아이들이 오랫동안 공부를 ‘싫지 않게’ 해왔다는 점이 저에게는 더 인상에 남습니다.